L'affaire est dans le sac

Breughel le Jeune - l'avocat de village 1621 - musée des beaux arts de Gand

Sur le tableau, on voit derrière le bureau de l'avocat, des sacs remplis, identifiés par des étiquettes, pendus à des crochets.

Sous l'Ancien Régime, un "sac à procès" était un sac en toile de jute ou de chanvre ou en cuir, utilisé pour archiver les éléments du dossier dans les affaires judiciaires : dépositions et requêtes, copies signées des pièces et des actes, pièces à conviction. Les sacs étaient suspendus à des crochets aux murs ou aux poutres afin qu'ils fussent à l'abri des rongeurs.

L'affaire est dans le sac : le dossier judiciaire est prêt, dans le sac scellé.
Une affaire pendante : son dossier est pendu au crochet, dans l'attente du jugement.
Vider son sac : l'avocat sort les pièces pendant sa plaidoirie.
Avoir plus d'un tour dans son sac : l'avocat rusé sait exploiter toutes les pièces.