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| Roustam, par Horace Vernet |
« Un mamelouk est acheté à l'âge de
douze ans en Circassie. Il est élevé en soldat, en centaure. Il a des esclaves
égyptiennes qui jamais ne lui donnent d'enfants en Égypte ; il n'a ni père ni
fils ; il a des compagnons d'armes qu'il ne pleure pas quand ils tombent. » -
Alfred de Vigny, Journal d’un poète,1833, p. 985.
« C'étaient des hommes de toutes les races et
de toutes les couleurs : montagnards de Géorgie et de Circassie ou bien
cavaliers de Crimée, d'Arabie, de Syrie (incluant probablement des Arméniens),
d'Égypte, d'Abyssinie, du Darfour (dont vraisemblablement une majorité de noirs),
d'Albanie, des provinces turques des Balkans, de Hongrie, de Malte, de Tunisie
et d'Algérie. Deux de leurs officiers étaient originaires de Bethléem.»
- John R. Elting, historien américain.
Les mamelouks de la Garde impériale (anciennement de
la Garde consulaire) sont une unité de cavalerie légère d'origine égyptienne,
créée par Napoléon Bonaparte à son retour d'Égypte et en service dans l'armée
française de 1801 à 1815. Ce corps est la troisième formation de cavalerie
intégrée dans la Garde impériale et son premier élément étranger. Il a été
engagé dans les batailles d’Austerlitz, Eylau, Dos de
Mayo, Hanau, Saint-Dizier, Paris et Waterloo.
Roustam est né en 1782, à Tiflis, en Géorgie, enlevé vers
l'âge de 13 ans, puis acheté par un bey du Caire, il entre dans le corps des
mamelouks et passe ensuite au service du cheikh El Becri. En
août 1799, probablement le 12 août, celui-ci offre au général en chef Bonaparte
un magnifique cheval arabe pur-sang, tenu en main par le jeune mamelouk Raza
Roustam, d'origine géorgienne, qui faisait également partie du don.
Bonaparte ramène les deux à Paris.
Roustam devient une figure légendaire liée à
Napoléon. « Tout étranger qui vient à Paris veut le voir. » En 1800,
à Paris, il précéde la calèche du Premier Consul et les promeneurs admirent son
costume : son beau turban blanc, sa veste de velours sombre richement
décorée par des motifs or, ses jupes larges et sa superbe jument, la plus
élégante trotteuse de Paris. En conséquence, la mode des mamelouks fait fureur
chez les jeunes femmes et les jeunes garçons.
Pour son sacre le 2 décembre 1804,
l'Empereur envoie Roustam chez les tailleurs Sandoz et Chevallier pour la
confection de deux costumes. Lors de l'arrivée à Notre-Dame de Paris, Roustam
est en bonne place dans le cortège.
En 1806, Roustam s’éprend de la jeune
Alexandrine Douville, fille d'un huissier de Joséphine. Elle a 19 ans et
elle est fort jolie. Mais Roustam n'est pas catholique romain. Le grand-juge
et l'archevêché chicanent. L'Empereur intervient, écarte les difficultés, signe
le contrat de mariage et paie les repas de fiançailles et de mariage, après
Austerlitz.
Sur un malentendu, Roustam se brouille avec l’Empereur et ne
partagera pas sa fin de vie.
En 1840, il est présent, revêtu de son habit de gloire, lors
du retour des cendres de l’Empereur. Il meurt le 15 décembre 1845, à l'âge de
63 ans et il est inhumé au cimetière de Dourdan (Essonne).
Dahab Geziret, l’île Dahab ou l'île Dorée, située sur le
Nil au sud du Caire, abrite aujourdhui le palais du prince Naguib Hassan
Abdullah, descendant des dynasties circassienne et mamelouke qui régnèrent un temps sur l'Egypte.
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| palais de Dahab Geziret |
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| Prince Naguib le 30 avril 2023 |
