Lexicographie : consort

« Consort » est emprunté (1370) au latin consors ( de cum  et sors) qui signifie « partageant le même sort ». Le féminin « consorte » a été employé jusqu’à la fin du XVIe siècle au sens de « compagne, épouse ». Seul le masculin s’est maintenu, souvent au pluriel avec le sens péjoratif de « comparse ». Dans le langage juridique, « consorts » désigne ceux dont les terres se touchent ou qui ont un intérêt commun dans une affaire.

« Prince consort » s’applique à l’époux non couronné d’un souverain régnant, d’où, par métaphore souvent ironique, à l’époux d’une femme possédant une renommée supérieure à la sienne.

En droit constitutionnel anglais, le mot s'applique au mari ou à la femme d'un souverain régnant, considéré non au point de vue de sa capacité privée, mais bien de sa capacité politique et de sa participation très limitée aux prérogatives royales. La reine consort (queen consort) est ainsi désignée pour la distinguer de la reine régnante (queen regnant) qui tient sa couronne de ses droits personnels comme la reine Elizabeth Ière et la reine Victoria. Au point de vue de ses biens, cette reine consort est considérée comme une feme sole, c'est-à-dire une célibataire indépendante de son mari. Ses revenus sont personnels ainsi que les privilèges qui lui sont attribués. Le consort, notamment le mari d'une reine régnante, est le sujet de son conjoint ; il peut être accusé de haute trahison. Le mari de la reine Victoria ne possédait aucun titre anglais et n'occupait à la cour d'autre rang que celui qu'on lui laissait par courtoisie. En 1857, le titre de prince-consort lui fut octroyé par lettres patentes. 

Le terme apparaît en Angleterre sous le règne d’Elizabeth Ière de 1558 à 1603 pour désigner l'époux non couronné du souverain anglais afin de lever l'ambiguïté entre une reine épouse du roi et une reine en titre qui exerce réellement la fonction de souveraine.

Une reine consort est l’épouse d’un roi régnant. Elle partage généralement le rang et le statut social de son mari. Historiquement, une reine consort ne détient pas les pouvoirs politique et militaire du roi. Par opposition, une reine régnante est une reine à part entière, dotée de tous les pouvoirs d'un monarque et qui le plus souvent est devenue reine en héritant du trône à la mort du précédent monarque.

Certains pays ayant une reine comme chef d’Etat n'accordent pas le titre de roi à l'époux de cette dernière, et lui préfèrent le titre de « prince consort ». Deux fois seulement ce titre a été accordé officiellement par le souverain en titre : en 1857 par la reine Victoria à son mari le prine Albert, en 2005 par la reine Margrethe II de Danemark à son mari le prince Henri.

Le prince Philip, né prince de Grèce et de Danemark, époux de la reine Elisbeth II du Royaume Uni reine, couramment désigné dans la presse comme le « prince consort », n'a jamais reçu ce titre de façon officielle.

Dans son Queen accession’s day message publié le 6 février 2022, la reine Elizabeth II a écrit : “…And when, in the fullness of time, my son Charles becomes King, I know you will give him and his wife Camilla the same support that you have given me; and it is my sincere wish that, when that time comes, Camilla will be known as Queen Consort as she continues her own loyal service….”